速さの王子様悲運のポルシェ９４４

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悲運のポルシェ９４４

良いものが、必ずしも受け入れられるとは限らない・・・。
　先日、近所の中古車屋に並んでいたポルシェ９４４を見に行った。その時初めて見た訳ではなく、少なくとも、今年初めにはそこにあった。が、気になりつつも、見に行けなかった。購入する気はなく、ただの冷やかしなるのは不本意だったからである。
　ところが、とある友人より、『９２４シリーズを探している』と連絡が入った。つまり、口実が出来た。

　ポルシェと言えば、『ＲＲ』、つまり、エンジンが後輪車軸線より後ろに搭載されている特異なレイアウトが特徴であるが、もともと、初のポルシェ３５６は、同じ『ＲＲ』のＶＷビートルの空冷エンジンを使用していた訳で、当然ながら、車体レイアウトもボクサーエンジンをＲＲで積むことになる。実際、コンパクトな車体で、非力なエンジンから効率良くトラクションを得るには、合理的ではあった。が、拡大化し、重くなる車体、エンジンの高出力化で、『ＲＲ』がベストバランスとは、言えなくなっていた。
　更に、１９７０年にＵＳＡで可決された『マスキー法』により、スポーツカーとしての動力性能を維持するためには、エンジンの排気量ＵＰが必要となる。が、ＲＲでは、重量バランスがリアに偏り過ぎる。今でも人気の９１１ナローの次に、ポルシェが１９７６年に出してきたものが、『ＦＲ』レイアウトの９２４。
　エンジンはSOHC 1984cc(115PS/5500rpm　圧縮比9.3:1)の４ＭＴ（確か・・・）。製造はアウディ傘下のＮＳＵ工場で行われた。重量配分にこだわり、ミッションとデフを一体とし、エンジンの搭載も、右に３５度傾けていた（ベースエンジンのアウディ１００が元々そうだった）。しかし、エンジン、ミッションがアウディ製ということと、そして、９１１のカリスマ性により、評価はかなり低かった。
　９４４は１９８２年に発売された、ミドルスポーツ。９２４の後継というよりは、ＶＷ製５リッターＶ８エンジンを積むクルーザー、９２８のスケールダウン版というべきで、事実、Ｖ８エンジンの片バンクを利用してポルシェが設計したエンジンを右に４０度傾けて積んでいる。写真はＮＡだが、後に、ターボモデルも登場する。

　本来、ポルシェはＦＲスポーツの道を歩むはずだった。だが、ポルシェファンには受け入れられず、バブル時代の『ヤンエグ』達の御用達車となってしまった。現在の９４４の評価は、フロントガラスのプライスカードが物語っている。
　しかし、９２４が無ければ、日本のＧＴカーは無かった。Ｚも、ＲＸ７も、スープラもみんな、ＦＲポルシェを手本とした。
　特にＲＸ７はロータリーエンジンを積んでいたが、特許元のＮＳＵの正式名称はネッカースルム（NeckarSUlm）、つまり、ＮＳＵで製造した９２４・９４４とＮＳＵの特許のロータリーエンジンのＳＡ２２Ｃ・ＦＣ３Ｓが商売上真っ向勝負となった。
　私は乗ったことがある。９４４ターボであるが。乗り味は、リアがやけにどっしりしていた印象が強かった。限界性能は、リアのトーションバー式スプリングのせいで、あまり高くは無いが、それでも、リアに重量物があるという恩恵は理解できた。
　ポルシェファンの方で、ＦＲポルシェに乗ったことのない方には是非、ポルシェの『黒歴史』も味わって見て欲しいなぁ。

　そういえば、某雑誌に、『ミッドシップ』についてかかれていたが、midshipのshipは『積む』という意味があり、使われ方としてはスポーツマンシップのシップと同じで接尾語である。つまり、『真ん中搭載』とか、『真ん中の状態』、『真ん中術』。確かに、船が語源だとは思うが、やや不親切な表現だった・・・。